当时美国经济陷入衰退，物价飞涨，失业率上升，工人工资下降，引发大范围罢工。卓别林在片中饰演一位批判时弊、讽刺资本家和统治者的流浪汉，在欢笑和喜剧的背后，是人生的悲惨与悲哀。